Cacau

Theobroma cacao

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Benefícios Informações Nutricionais Meses de Colheita

Descrição

O cacau (Theobroma cacao) é uma fruta tropical proveniente de uma árvore de porte médio, geralmente de 4 a 8 metros de altura. O fruto é uma cápsula oval, cilíndrica ou arredondada, chamada de "cacaueiro", que pode chegar a 20 cm de comprimento e pesar até 1 kg. Cada fruto apresenta casca rígida, de cor amarela a vermelho-escura quando madura, e abriga de 20 a 50 sementes envoltas em uma polpa branca, doce e aromática.
O cacaueiro é nativo das regiões tropicais das Américas, especialmente na bacia amazônica, e se destaca pelo papel fundamental na produção de chocolate, sendo suas sementes fermentadas, secas e processadas industrialmente. A árvore prefere ambientes úmidos e sombreados, desenvolvendo-se sob cobertura florestal.

Benefícios

Antioxidantes: possui elevado teor de polifenóis, catequinas e epicatequinas, que combatem o envelhecimento e protegem o sistema cardiovascular.

Magnésio, ferro e potássio: nutrientes essenciais para a saúde muscular, óssea e funcionamento metabólico.

Fibras: auxiliam na saciedade, na digestão e no equilíbrio glicêmico.

Teobromina: substância da família das metilxantinas que atua como estimulante leve, promovendo sensação de bem-estar.

Ácido fólico, vitaminas do complexo B e vitamina E: ajudam no metabolismo, desenvolvimento cerebral e funções antioxidantes.

Compostos bioativos: presentes na polpa e nas sementes, favorecem o bom humor e podem modular o estresse.

História e Origens

O cacau é uma das plantas domesticadas mais antigas das Américas, cultivado há pelo menos 4.000 anos. Os povos olmecas, maias e astecas utilizavam o fruto não só como alimento, mas também como moeda, bebida ritual e símbolo de poder. O nome Theobroma, que significa “alimento dos deuses”, foi atribuído pelo botânico sueco Carl Linnaeus.
Após a chegada dos europeus, a cultura do cacau espalhou-se pelos trópicos – hoje, o Brasil, Costa do Marfim, Gana, Indonésia e Nigéria são grandes produtores, sendo o cacau parte essencial da economia cacaueira e da biodiversidade global.

Curiosidades

O nome “cacau” tem origem nas línguas mesoamericanas e significa “bebida amarga”.
No Brasil, a região sul da Bahia tem tradição centenária na cultura do cacau e celebra festas e circuitos turísticos em torno do fruto.
O cacau já foi usado como moeda e para pagamentos de impostos em antigas civilizações.
Estudiosos estimam que o chocolate moderno só foi consolidado na Europa no século XIX.
A manteiga de cacau é utilizada na indústria cosmética por seu poder hidratante e antioxidante.

Cultivo, Propagação e Sustentabilidade

Cacauzeiros preferem clima úmido, temperaturas entre 21ºC e 32ºC e solos férteis, profundos e bem drenados.
A propagação ocorre por sementes ou enxertia para manutenção de características desejadas.
O cultivo sustentável envolve sistemas agroflorestais que combinam cacau e espécies nativas, protegendo solos e biodiversidade.
Após cerca de 3 a 5 anos do plantio, a árvore começa a produzir frutos comercialmente, sendo colhidos de março a julho nas principais regiões brasileiras.
O cacau é considerado uma cultura estratégica para inclusão social e conservação ambiental.

Quais as variedades de Cacau

Forastero: variedade mais cultivada, resistente, com frutos de sabor forte; é responsável por cerca de 80% da produção mundial.
Trinitário: híbrido de Forastero e Criollo, apresenta bom equilíbrio entre produtividade e qualidade; apreciado pela indústria de chocolates premium.
Criollo: variedade nobre, de sabor delicado e aromático, mais sensível a doenças e menos produtiva – ideal para chocolates finos.